メルボルン大学はビクトリア州議会によって1882年後半に導入され、1853年早くに創設されました。授業は3名の教授と16人の学生で1855年に開校されました。元々の建物は公式に1855年10月3日にビクトリア植民地の副総監であるチャールズ・ホーサム氏によってスタートし、レッドモンド・バリー氏は1880年に彼が亡くなるまで、初代学長の地位を独占しました。

大学が創設された早い段階で、建築的な基本計画ができました。そして意図的に大学の建物スタイルをゴシック復興として確立しました。早くから影響力の大きい建築家には、初期のキャンパス内の建物の多くのデザインを手がけたメルボルン出身のジョセフ・リード氏も含まれました。基本計画は1930年代まで続きましたが、1950年代には新しい家庭的な様式で、現代的なスタイルが見られるようになりました。その様子は、今日の大学の建物の融合から見ることができます。

ビクトリアのゴールドラッシュから富を得たことによって、大学の発足が可能になりました。学校は早い定着と商業の成長のときに“啓蒙的な影響”になるために、構成されました。それは非宗教的に構成され、教会は北部周辺にだけ大学を作ることができましたが、大学での神学は除外されました。地元住民の大部分が教授職に想定されたエリート主義を拒否し、古典のように実用的でないと考える伝統的な学科よりも、法学のように実用的な学科の教授を支持しました。この長い論議の末、法学は1857年に、そして1860年代には医薬と工学も導入されました。

1881年における女性の入学は、地元住民にとって、保守的な判決協議会を越えた先に続く勝利でした。その後数年は新生の大学の方針に、多くの緊張が見られました。そして1902年、大学の会計担当のフレドリック・ディクソン氏による24000ポンドの不正な横領が発覚し、事実上破産していたことがわかったとき問題は頂点に達しました。（当時毎年の補助金は15000ポンドであった）このことは王室委員会によって、農学、歯科医療、教育学のような分野での功利主義のコースの拡張と財源の回復につながりました。

1945年までの間に、大学は二つの役割を担いました。一つは、裕福なクラスの若い男女にプロフェッショナルなトレーニングを提供すること、そして時折、貧しいが才能のある奨学生に社会的、専門性を増す機会を与えることでした。もう一つの役割は、19世紀後半から20世紀にかけてますます重要になった活動である「研究」の重要な場所として存在することでした。

第二次世界大戦後、オーストラリアでは連邦資金による学生のための需要が伸び、大学はその需要に応じさらに大きく包括的になりました。また、20世紀後半にはメルボルン大学は国際的にも評判を得て、オーストラリア国内の大学の中でも著名な地位を維持するようになりました。

メルボルンと卒業生は、新しい世紀に未来の世代の評価の中で成長を続け、常にその素晴らしい歴史に誇りを持ちながらも、来たる数十年に渡って高等教育を主導し進んでいきます。

学生およびスタッフ数（2024年度）

全体学生数53,000名以上
現地学生数29,150名
留学生数23,850名
大学院生数26,500名
学部生数26,500名

メルボルン大学の国際的な活動

オーストラリア国内にとどまらず、世界的基準で意義ある教育を推進するため複数の国際的な団体に加盟し活動をしています。

Association of Pacific Rim Universities（APRU）
世界各国61大学が加盟する団体で、UCLAやワシントン大学、慶応大学、北京大学なども加盟しています。